De Ds. Visscherprijs is een prestigieuze wetenschappelijke onderscheiding die tweejaarlijks wordt uitgereikt aan een onderzoeker die een waardevolle dissertatie op het gebied van de verstandelijk gehandicaptenzorg publiceerde. Uit een recordaantal van maar liefst 31 inzendingen zijn drie proefschriften geselecteerd die een uitzonderlijke bijdrage leveren aan de zorg voor mensen met een verstandelijke beperking. Dr. Simon Langener van de Universiteit Twente is hiervoor genomineerd. Langener onderzocht hoe VR-technologie kan aansluiten bij de behoeften van mensen met een licht verstandelijke beperking (LVB).
De jury, onder voorzitterschap van Petri Embregts, heeft alle werken getoetst op wetenschappelijke kwaliteit, originaliteit en de praktische vertaalslag naar de maatschappij. De jury van de Ds. Visscherprijs heeft de drie genomineerden voor de editie van 2026 bekendgemaakt.
Langener richtte zich specifiek op de technologische kant van VR in de verslavingszorg. Zijn proefschrift draaide om het ontwikkelen van virtuele omgevingen die ondersteunend zijn voor therapie bij verslavingsbehandeling. Binnen Tactus Verslavingszorg, waar Langener werkt, werd intensief geëxperimenteerd met VR in de behandelkamer.
Voor mensen met een LVB is het vaak lastig om zich abstracte situaties voor te stellen. Dat maakt traditionele cognitieve gedragstherapie (CGT) soms moeilijk. VR kan daarin het verschil maken. In plaats van te praten over denkbeeldige verleidingen en moeilijke situaties, kunnen cliënten er middenin zetten. Door gebruik te maken van beelden, geluiden en interactie worden zintuigen geactiveerd. Cliënten kunnen daardoor echte reacties ervaren, zoals trek of spanning. Dat maakt het oefenen veel realistischer.
De genomineerden (in alfabetische volgorde):
Dr. Milou van den Bemd - Suitability of chronic disease management in general practice for patients with intellectual disabilities;
Dr. Simon Langener - Embedded and Embodied: Pioneering building blocks for Immersive Virtual Reality addiction treatments for persons with Mild to Borderline Intellectual Disability and Addictive Disorder;
Dr. Laura Maenhout - The promotion of physical activity in youth with intellectual disabilities: unleashing the power of social connectedness.
"Het grote aantal inzendingen van dit jaar benadrukt hoe levendig en relevant het wetenschappelijk onderzoek binnen de gehandicaptenzorg is," aldus de jury. "De drie genomineerde werken blinken uit door hun innovatieve karakter en de directe vertaalslag van complexe theorie naar de dagelijkse praktijk van cliënten en zorgverleners."
De uiteindelijke winnaar wordt bekendgemaakt tijdens een feestelijke bijeenkomst op donderdag 23 april 2026 in de Senaatszaal van de Radboud Universiteit te Nijmegen. De winnaar ontvangt een geldbedrag van € 20.000,-, terwijl de overige twee genomineerden elk € 6.000,- ontvangen. Naast de uitreiking vindt deze middag ook de traditionele Ds. Visscherlezing plaats. Deze wordt dit keer verzorgd door Petri Embregts (Tilburg University) en Barbara Geurtsen MSc (ervaringsdeskundige als moeder van een dochter met een verstandelijke beperking). In hun duo-presentatie gaan zij in op de uitdagingen in de gehandicaptenzorg de komende jaren en het belang hierin van samenwerking tussen professionals, vrijwilligers en naasten. De dag sluit af met een bijzondere beleving: via de interactieve installatie ’Klopt het’’ ervaar je zelf hoe dit thema in de praktijk werkt en tot nieuwe inzichten kan leiden.
Alle inzendingen online
Een volledig overzicht van alle 31 proefschriften, inclusief Nederlandstalige samenvattingen van de kern van elk onderzoek, is beschikbaar op de website van het fonds. Voor meer informatie over de genomineerden, de uitreiking en alle inzendingen: www.dsvisscherfonds.nl
Over het Ds. Visscherfonds en de prijs
Het Ds. Visscherfonds heeft als doel het stimuleren van wetenschappelijk onderzoek dat bijdraagt aan de verbetering van de kwaliteit van bestaan van mensen met een verstandelijke beperking. De Ds. Visscherprijs wordt toegekend aan proefschriften met een toegepast karakter: de resultaten moeten van praktische betekenis zijn voor de zorg, ondersteuning of de maatschappelijke positie van de doelgroep. De prijs benadrukt het belang van de verbinding tussen wetenschap en de praktijk.