TU/e’s beste masterdocent Melvin Drent hoopt dat zijn studenten later op hem terugkijken als de docent die altijd voor hen klaarstond. Zelfs ’s avonds of in het weekend. "Als ik een gemotiveerde afstudeerder hiermee vooruit kan helpen, dan doe ik dat."
Op de deur van het kantoor van Melvin Drent op vloer 4 van Atlas, prijkt een A4’tje met een foto van Drent met een kroon op zijn hoofd en de tekst Best Master Teacher TU/e. Een verrassing van zijn collega’s voor Drent op maandagochtend, nadat hij vrijdag tijdens MomenTUm werd uitgeroepen tot de beste masterdocent van onze universiteit.
Dubbelklapper
De faculteit Industrial Engineering & Innovation Sciences mag er wel iets meer dan een cookie hour van maken, want zij leverde dit jaar zowel de beste masterals de beste bachelordocent. Naast Drent won Rudi Bekkers de prijs voor beste bachelordocent. Een mooie dubbelklapper voor IE&IS.Drent deelt bovendien zijn kamer met Karel van Donselaar , die vorig jaar werd uitgeroepen tot beste masterdocent. "Het is wel bijzonder dat dit samenkomt in dit kantoor", zegt Drent.
Hoe verklaart hij die hoge onderwijsprijsdichtheid? "Binnen onze groep vinden we dat onderwijs een van onze core taken is, niet iets wat je erbij doet. We kijken naar persoonlijke interesse en onderzoek en koppelen daar de onderwijsvakken aan. Dat maakt het gemakkelijk om enthousiast kennis over te dragen."
Onderwijs is een van onze core taken, niet iets wat je erbij doet.
Melvin Drent, beste masterdocent 2024
Drent doet onderzoek naar optimale beslisvorming in de productie en onderhoud van kapitaalgoederen en voorraadbeheer. Hij ontving dit jaar een Veni-beurs voor zijn onderzoek naar wiskundige benaderingen voor voorraadbeheer. Hij glimlacht en zegt met gevoel voor understatement dat 2024 wel een succesvol jaar was voor hem.
"Ik geniet van onderzoek doen, maar dat strekt zich vaak uit over een langere periode, je ziet niet meteen resultaat in de praktijk. Bij het lesgeven aan studenten kan ik directe impact maken, dat geeft me heel veel voldoening. Gelukkig is mijn werk een mooie mix van onderzoek en onderwijs."
Ik probeer altijd aansprekende voorbeelden te vinden waardoor studenten de stof beter begrijpen.
Melvin Drent, beste masterdocent 2024
De dertigjarige Drent is altijd bezig met zijn vak en met hoe hij de theorie het beste kan laten landen bij studenten. "Ik heb hier zelf gestudeerd en geef nu vakken die ik ook gevolgd heb. Dat probeer ik te doen vanuit het perspectief van de student. Hoe kan die de stof het beste oppikken."
"Ik wil studenten daarnaast bijbrengen dat ze kritisch moeten zijn, en dat ze zich durven uitspreken. Als je denkt dat je een goed idee hebt, breng het naar voren zodat we erover kunnen discussiëren. Wees niet bang om fouten te maken, want daar kun je van leren. En misschien leer ik er ook nog iets van."
Praktijk dichtbij halen
Drent geeft twee mastervakken: Multi-Echelon Inventory Management, dat gaat over voorraadbeheer binnen grote voorraadketens, en Integrated Financial and Operations Management. "Ik probeer aansprekende voorbeelden te geven om de stof dichtbij de studenten te brengen, zoals ticketprijzen of dynamic pricing in supermarkten. Ook opdrachten breng ik meer naar de praktijk toe, zodat studenten een beter beeld krijgen waarom ze dit moeten leren."
Anderen iets leren heeft er altijd ingezeten bij Drent. Tijdens zijn studie was hij tutor voor medestudenten bij Calculus, hij was mentor van eerstejaars studenten, heeft gewerkt als teaching assistent. En ook tijdens zijn PhD gaf hij les aan studenten.
Perfectionistisch
Ondanks zijn jarenlange ervaring, voelt hij toch altijd wat spanning als hij voor een grote groep staat. "Ik ben van nature heel perfectionistisch, wil dat er niks misgaat. Ik ga het gesprek aan met studenten, en stem mijn lesmateriaal en de methode af op wat zij nodig hebben. Daar gaat veel tijd in zitten, maar het levert meer op."Die instelling bezorgde hem de nominatie voor beste masterdocent. Dat Drent daadwerkelijk de prijs zou binnenslepen, kwam voor hem als een verrassing. Hij stond op het podium tussen ervaren en bevlogen docenten Hélène Aarts van Architecture, Urbanism and Building Sciences en Andrea Fiore van Applied Physics and Science Education. "Ik durfde er niet op te hopen dat ik zou winnen. Dat studenten mij nomineerden en uiteindelijk verkozen als beste docent, vind ik ontzettend eervol."
Ik wil studenten echt vooruit helpen, ook buiten kantoortijden.
Melvin Drent, beste masterdocent 2024
Het feit dat Drent nog maar zeven jaar geleden zelf zijn master afrondde, zorgt ervoor dat hij zich makkelijk kan verplaatsen in zijn studenten. "Ik ben heel benaderbaar en altijd bereikbaar. Voor mijn masterstudenten, maar ook voor anderen. Ik wil ze helpen, wil weten hoe het met ze gaat, waar ze tegenaan lopen."
Dat houdt voor hem niet op na kantooruren. "Ik mail vaak ’s avonds en in het weekend nog met mijn studenten. Vooral tegen het afstuderen aan, wordt die samenwerking intensiever. Als ze in het weekend doorwerken en hulp nodig hebben, dan doe ik dat. Dan kunnen zij weer door." Dit doet Drent overigens niet bij álle studenten. "Ik moet wel zien dat ze gemotiveerd zijn en hard werken."
Hiërarchie
Inmiddels heeft Drent twintig masterstudenten naar de eindstreep begeleid. "Ik schrijf altijd een persoonlijke speech voor het afstuderen, omdat ik weet hoe bijzonder dit moment is voor studenten en hun familieleden. Dat blijft je altijd bij, het is mooi om daar deel van uit te mogen maken. Laatst kwam een oud-student maanden na zijn afstuderen een cadeautje brengen om me te bedanken voor mijn hulp. Het is mooi om zo’n expliciete waardering te krijgen."
Dubbel Drent
Drent is de helft van een tweeling. Hij en zijn identieke tweelingbroer Collin studeerden aan de TU/e, promoveerden allebei en werken nu ook allebei als universitair docent in de OPAC-groep. Ze werken samen aan hun onderzoek en geven ook samen onderwijs. "We denken op dezelfde manier, hebben aan één woord genoeg, dat werkt heel prettig. Voor studenten is het soms wel bijzonder om erachter te komen dat er twee van ons zijn."Aan een universiteit werken is flexibel, afwisselend en uitdagend, en je mag met jonge gemotiveerde mensen werken. Waar vind je zo’n baan?
Melvin Drent, beste masterdocent 2024
Drent hoopt met zijn enthousiasme voor onderwijs en onderzoek studenten enthousiast te maken voor een academische carrière. Want hij vindt dat er nu te weinig studenten kiezen voor een promotieplek.
"Het is heel tof om aan een universiteit te werken. Ik krijg de vrijheid om te werken aan onderwerpen die ik interessant vind, heb geen baas die zegt wat ik moet doen. Het is een flexibele baan. En de afwisseling van onderzoek doen en onderwijs geven, vind ik heel fijn. Bovendien mag ik werken met jonge gemotiveerde mensen, waar vind je verder nog zo’n baan?"