’De combinatie operational research en data science is als een goed huwelijk’

Ilker Birbil start per 1 mei als hoogleraar Artificial Intelligence & Optimisation Techniques for Business and Society aan UvA's Amsterdam Business School (ABS). Hier gaat hij zijn voorliefde voor 2 onderwerpen combineren, namelijk: operational research en data science. Waar Birbil in eerste instantie vooral thuis was in de wiskundige kant van operational research en managementwetenschap, weet hij nog precies wanneer data science zijn aandacht ving. 'Dat was in 2011 toen ik een sabbatical jaar opnam en naar Cornell University vertrok. Daar had ik de tijd en rust om eens over mijn vakgebied na te denken. In die tijd werd data science in combinatie met operational research steeds relevanter. Ik had een vermoeden dat dit vakgebied de komende jaren booming zou worden, dus ging ik mijn werk steeds meer richting dit snijvlak bewegen.' De combinatie tussen die vakgebieden bleek inderdaad, zoals Birbil al vermoedde, 'een goed huwelijk' te zijn. 'De data science-gemeenschap komt om de haverklap met nieuwe, interessante bevindingen. Die kan ik op mijn beurt weer toepassen om op datagedreven wijze bestaande besluitvormingsmodellen te optimaliseren.' - Oud en vertrouwd. Birbil is geboren en getogen in Istanbul, Turkije. In 2018 verhuisde hij met zijn vrouw en 2 kinderen naar Utrecht en ging hij in Rotterdam aan de slag aan de Erasmus Universiteit als professor in Data Science and Optimisation. Hier was hij in het verleden ook al werkzaam. 'Daar terugkomen, voelde als een warm bad. Ik kende nog veel professoren uit de tijd dat ik daar, direct na het behalen van mijn PhD, als postdoctoraal onderzoeker werkte.' Vanwaar dan het besluit om nu de overstap naar de UvA te maken?