’Autonomie van steden in het verleden verdient hernieuwde aandacht’

De handelingsbekwaamheid, rechtspersoonlijkheid en autonomie van steden in de middeleeuwen en vroegmoderne periode verdienen nieuw onderzoek. En dat kan ook onze visie op steden vandaag veranderen. Dat stelt hoogleraar Rechtsgeschiedenis Dave De ruysscher in zijn inaugurele rede op vrijdag 20 januari 2023. Hij gaat in op hoe steden - zelfs binnen het raamwerk van staten - zelfstandig konden handelen, in het bijzonder wat hun economie en handelsbetrekkingen betrof, hoe dat juridisch werd geduid en hoe steden zich verhielden tot een centraal niveau. Volgens Dave De ruysscher heeft het weinig zin om in de rechtshistorische literatuur met betrekking tot steden de tegenstelling tussen 'heerlijke' ofwel centrale en eigen, lokale jurisdictie te handhaven. De jurisdictie van de stad was namelijk gegrond in een symbolische eenheid tussen de stedelijke gemeenschap en de vorst. In de praktijk konden steden in de plaats treden van de vorst en ook het omgekeerde was waar, vorsten vertegenwoordigden steden.