Met groot verdriet heeft de Universiteit Utrecht kennisgenomen van het overlijden van Rens Voesenek. Decennialang was hij een leidende en toonaangevende wetenschapper, die vele onderzoekers en studenten in de biologie inspireerde. De Universiteit Utrecht spreekt haar diepste medeleven uit naar zijn nabestaanden, vrienden en collega’s.
Faculteitshoogleraar en voormalig hoofd van het departement Biologie Rens Voesenek is op 28 maart overleden. Ruim twintig jaar stond hij aan het hoofd van de Utrechtse onderzoeksgroep Ecofysiologie van planten (tegenwoordig Plant-Environment Signaling ). Daarnaast bekleedde Voesenek verschillende bestuurlijke functies aan de Universiteit Utrecht. Zo was hij onder andere vice-decaan van de faculteit Bètawetenschappen en hoofd van het departement Biologie van dezelfde faculteit.
Een scherpe, gedreven en gemotiveerde onderzoeker
"Het overlijden van Rens raakt onze universiteit in alle lagen van de organisatie", zegt Isabel Arends, decaan van de faculteit Bètawetenschappen. "Met zijn kenmerkende passie voor de biologie, en voor wetenschap in het algemeen, heeft hij talloze studenten en onderzoekers begeleid. Vanuit zijn vele bestuurlijke functies gaf hij onmiskenbaar richting aan het biologieonderzoek en -onderwijs. Hij dacht vooruit en wist zijn visie steeds weer om te zetten in belangrijke nieuwe initiatieven. We zullen Rens blijven herinneren als een scherpe, gedreven en gemotiveerde onderzoeker die voor zijn collega’s door het vuur ging."
Studie en promotie
Voesenek studeerde in 1984 cum laude af als bioloog aan de Radboud Universiteit in Nijmegen. In 1990 promoveerde hij aan dezelfde universiteit, ook cum laude. Na een periode als universitair (hoofd)docent Experimentele Plantenecologie bij de Radboud Universiteit werd hij in 1999 groepsleider aan de Universiteit Utrecht.
Onderzoek
Het wetenschappelijke werk van Voesenek en zijn groep leidde tot inzichten in hoe planten omgaan met ongunstige omstandigheden, met name overstromingen. Niet alleen bracht hij met zijn team in beeld hoe overstroomde planten veranderen, maar ook hoe die veranderingen in de planten tot stand komen. Deze inzichten dragen bij aan de ontwikkeling van gewassen die weerbaar zijn tegen de gevolgen van klimaatveranderingen. Daarnaast leverde Voesenek belangrijke bijdragen aan diverse meettechnieken. Een voorbeeld daarvan is innovatieve gebruik van foto-akoestische methoden om de concentraties van hormonen in planten te meten.
Onderwijs en bestuur
Van 2011 tot 2014 was Voesenek vice-decaan onderwijs van de faculteit Bètawetenschappen. In die functie was hij verantwoordelijk voor de opleiding van alle bètastudenten aan de universiteit.
Daarnaast was hij mentor van een groot aantal jonge wetenschappers, waaronder 35 promovendi. Twee van zijn promovendi, Ronald Pierik en Rashmi Sasidharan, zijn zelf benoemd tot hoogleraar aan de Universiteit Utrecht. Voesenek was bovendien twee periodes actief als hoofd van het departement Biologie en voorzitter van de landelijke Raad voor de Biologie.
Voedselzekerheid
Als voorzitter van Future Food Utrecht , van 2014 tot 2019, zette Voesenek het thema voedselzekerheid op de agenda van de universiteit. Hij wist wetenschappers met uiteenlopende achtergronden bij elkaar te brengen, om het complexe vraagstuk vanuit verschillende expertises te benaderen. Ook lukte het hem om maatschappelijke en industriële partijen te laten aanhaken.
Koninklijke onderscheiding
Begin dit jaar werd Voesenek benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Deze onderscheiding ontving hij voor zowel zijn wetenschappelijke bijdragen als voor zijn bestuurlijke kwaliteiten. Hij werd daarbij gekenmerkt als een leider die pal staat voor zijn mensen, en een gedreven onderzoeker die voor het veld durft uit te lopen. Tijdens de uitreiking lag de nadruk op zijn betrokkenheid bij de samenleving, zijn vermogen om mensen te committeren aan een hoger doel, evenals zijn creativiteit en deskundigheid.
Vlag halfstok
Als eersbetoon en teken van rouw zal de Universiteit Utrecht op diverse locaties haar vlag halfstok hangen. Dat gebeurt op 1 april aanstaande, de dag waarop de uitvaart van Rens Voesenek plaatsvindt.
