Dit jaar bekleedt Bert Weckhuysen , universiteitshoogleraar Katalyse, Energie en Duurzaamheid aan de Universiteit Utrecht, de prestigieuze Francqui-leerstoel aan de Universiteit Antwerpen. Weckhuysen start de tijdelijke aanstelling op 23 april 2025 met een inaugurele les. De titel luidt: Towards a circular society: dreams become reality with catalysis.
De Francqui-Stichting kent ieder jaar leerstoelen toe aan de Belgische universiteiten. Kandidaten zijn topwetenschappers uit binnenof buitenland en worden door de universiteiten aangedragen. De leerstoel omvat een inaugurele les en negen lesuren verspreid over het academische jaar. De lessen zijn bedoeld voor promovendi, postdocs en academische staf. In het najaar geeft hij een aantal hoorcolleges over de raffinaderij van de toekomst en de belangrijke rol die katalyse hierin speelt. Bert Maes, hoogleraar Chemie aan de Universiteit Antwerpen, nam het initiatief om Weckhuysen naar voren te schuiven, onder meer vanwege zijn baanbrekende werk.
Gerenommeerd wetenschapper
Weckhuysen onderzoekt de fundamenten van katalytische processen. Dat doet hij om brandstoffen, materialen en chemicaliën te maken uit hernieuwbare bronnen, waaronder kooldioxide, biomassa en plastic afval. Zijn werk is bekroond met vele wetenschappelijke prijzen, waaronder de Spinozaprijs in 2013, de hoogste Nederlandse onderscheiding in de wetenschap. In 2023 ontving hij de állereerste Chemistry Europe Award en vorig jaar de Karl Wamsler Innovation Award.